現代の焼物は電気窯、ガス窯などが主流になっているが、火加減によって焼き上がりが異なり「炎の芸術」と言われる薪を燃料にした窯も健在だ。大型の壺や甕などを焼いたり、大量の製品を焼くのに使われるのが登り窯。滋賀県の無形文化財技術保持者に指定されている四代目楽斎窯元・高橋楽斎氏は、登り窯での作品制作に打ち込んでいる一人。その作品には茶人に好まれる「わび」「さび」の雰囲気が強い。
　信楽町内の料理旅館・小川亭では有名陶芸作家の食器に料理を盛りつけて出し、その中に気に入った器があれば販売もする。旅の疲れを癒す旅館の風呂場には信楽焼のタイルが張られ、狸の口から湯が出る陶製の湯ぶねにつかると焼物の里への旅情がさらに深まる。

(写真は　有名作家の器料理(小川亭)）

　テクノロジーの進歩は陶業の世界にも革新をもたらし、優れた陶の耐久性を生かした陶板が大きくクローズアップされてきた。繊細な部分や色彩を忠実に再現できる技術が開発され、絵はもちろん写真も陶板に焼き付けることができる。
　こうした先進技術を駆使して大型陶板を信楽で制作しているのが大塚オーミ陶業。
釈迦が弟子たちに説法する平山郁夫画伯の「祇園精舎」の絵が、陶板に仕上げられ京都市の竜谷大学講堂の正面に掲げられており、見る人の目を引きつけている。このほかホールやビル、駅舎、会館などの壁や広場のモニュメントなど、今やいたる所に陶板を目にする。また永遠に変色しない特性を生かし陶板製肖像写真にも人気が出ている。

(写真は　風神雷神図(陶板画･大塚オーミ陶業)）

　創作研修館は国の内外から陶芸家を志す研修作家を受け入れ、将来の陶芸家を育成する創作の場を提供する。特別なカリキュラムはなく、自由な創作環境の中で著名な陶芸家や芸術家、評論家らを招いて指導してもらったり、研修作家がお互いの芸術性を刺激しながら切磋琢磨するのがこの施設の方針。窯場にはガス窯、電気窯がそれぞれ３基、登り窯、穴窯が備えられているほか、陶芸活動に必要な施設は備わっている。
　４００人収容のホールを備えた信楽産業展示館は、信楽焼産業製品の展示、ホールでのイベント開催、異業種交流の場を提供する。展示室では信楽焼の産業製品である建築陶器、食卓用品、花器、園芸陶器、植木鉢などを展示している。

(写真は　信楽産業展示館）

　平城京へ戻った聖武天皇は再び東大寺で大仏造立を進め、現在の大仏を完成させた。また、全国に国分寺建立の詔を発するなど大事業を成し遂げたほか、興福寺の堂塔建立にも光明皇后と共に尽力した。天皇の遺品は正倉院に保存され、貴重な文化財として高い評価を受けている。
　聖武天皇が平城京を出て恭仁宮、紫香楽宮造営、大仏造立、そして難波宮へ移り、最終的に平城京へ戻った４年間は混乱の時代であった。聖武天皇のこの４年間の行動は不可思議で、謎の時代とする歴史家も多い。恭仁宮、紫香楽宮の造営に費やした費用、動員された人夫たち、天皇に従って都を転々とした宮廷人たちの苦労は計り知れないものであったようだ。

(写真は　藤原豊成邸復元模型）

　信楽町の中心部に近いところにある玉桂寺は、奈良時代末の淳仁天皇の離宮・保良宮（ほらのみや）跡に空海が開いたと伝えられている。現在は玉樹本堂と山門などが残っており、地元の人たちから「弘法さま」と呼ばれ篤い信仰を集めている。
　本堂の阿弥陀如来像（国・重文）の胎内から「結縁交名」と「源智」の名が記された造立願文が発見された。結縁交名は死後に極楽浄土へ行けるように願いを込めて名を書いたもので、源頼朝、頼家、実朝の鎌倉三代将軍の名前をはじめ藤原氏、和気氏ら名のほかに５万人以上の名前が記されいた。この結縁交名は質、量ともにわが国では最大級のものとされている。

(写真は　阿弥陀如来立像(重文･玉桂寺)）

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     日本の歴史の舞台を尋ねながら、日本文化の魅力を楽しみながら体験できる
ルートのことです。
     伊勢・飛鳥・奈良・京都・大阪・神戸の歴史都市を時流れに沿ってたどるメインルートと地域の特徴を活かした8本のテーマルートが設定されています。

    歴史街道計画では、これらのルートを舞台に
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  「新しい余暇ゾーンづくり」
  「歴史文化を活かした地域づくり」を目指し，
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