大阪の泉大津市にある人気の和菓子屋「菓子処　ふる里」。ショーケースには、色とりどりの生菓子や焼き菓子、旬のフルーツをまるごと包み込んだフルーツ大福など、季節感あふれる和菓子が並んでいる。人気の和菓子を作るのは、２代目店主の出口勝正さん。“遅咲きの天才”と呼ばれる三十路デビューの和菓子職人だ。今回は、出口さんの和菓子の魅力を紹介し、創業者の父の味を超えたいと、泉州の名産、イチジクを使ったフルーティな焼き菓子作りに挑む２代目に密着した。
店の看板の品は、初代店主のお父さんが創業時に生み出した、栗を丸ごと白餡で包んだお菓子「ふる里」で、「全菓博栄誉大賞」に選ばれた泉大津の銘菓だ。もうひとつの看板は、長崎で修業したお父さんが本場で学んだ手法を今に伝えるカステラ。シンプルなカステラは職人の腕が試される一品で、出口さんは父親の技を継承するため、今も修行中。
もともと、店を継いで和菓子職人になることが夢だった出口さん。しかし、父親の強い反対を受け、大学卒業後は就職し、７年間を過ごす。だが、夢を諦めきれず、２代目となることを決意したのが３０歳のときだった。
和菓子の職人が集まる研究団体の定例会で、“和菓子界の革命児”と称される和菓子工房「あん庵」の店主、松田明さんと出会ってから、お菓子作りに変化が現れた出口さん。松田さんが作るのは、和のテイストを基本としながらも、伝統にとらわれない新感覚の和菓子。そんな松田さんの技術と発想力に大きな影響を受けた出口さんは、洋菓子の素材を和菓子に取り入れるなど、斬新なアイデアを盛り込んでいる。様々な製菓コンテストに挑み、数々の名だたる賞を受賞してきた出口さん。大阪で初となる「優秀和菓子職」に認定され、注目されるまでになった。
和菓子作りにひたむきに取り組む出口さん。新作は、「なにわ特産品」に認定された泉州の名産品、イチジクを使ったカステラだ。これまで、父が得意とするカステラには手をつけなかったが、父を超えるため、ついに立ち向かうことに！新作カステラに挑戦し、試行錯誤する出口さん。師匠でもあるお父さんから合格点をもらえるカステラを作るまでを追った。