職人の街、京都の西陣に、日本の風土に合った独自の革靴を作るオーダーメイドの革靴工房「吉靴房」がある。大正時代に建てられたという町家を改装した風情ある工房で、日々、靴を作るのは靴作家の野島孝介さん。日本の伝統的な履物を革靴の技法で作る靴は履き心地も評判で、数か月待ちの状態だ。そんな野島さんの革靴の魅力や新作のブーツ作りに挑む姿を紹介した。
野島さんの靴作りのテーマは“日本”。地下足袋や下駄、草履といった日本の伝統的な履物と、ヨーロッパから伝わった革靴の製法を融合。足に柔らかくフィットし、通気性に優れ、蒸れにくいといわれる牛ヌメ革を素材に使い、完成させる。３０種類以上ある個性的な革靴のサンプルのなかで、ひと際、目を引くのは、つま先が２つに分かれた足袋のような形の革靴。和のスタイルはもちろん、洋服ともコーディネートが楽しめる。
作業の合間には全国各地の博物館や美術館へ足を運ぶ野島さん。歴史的資料から刺激を受けて作った靴も数多くある。鎌倉時代、武士が戦の時に履いていたという「貫」をもとに作ったスタイリッシュな革靴をはじめ、デザイン性の高いオリジナリティーあふれる靴を発案。デザインとともに履き心地の良さも評判で、オーダーメイドは３か月待ちというほどの人気ぶり。年齢、性別を問わず幅広いファンを得ている。
少年時代から剣道一筋だった野島さん。まったく畑違いの靴作家を志した理由も実は剣道だった。大学卒業後、東京・浅草の靴メーカーで職人から技術を学び、努力の末に靴作家として独立。職人が集う憧れの場所、京都の西陣で１０年前に工房を立ち上げた。現在は、靴作りの合間を縫って、靴作りの教室も開いている。
野島さんの感性とていねいな手仕事が生み出す革靴にはファッション業界も注目。日本の伝統的なスタイルをモダンにアレンジするブランド「ｓｏｕｓｏｕ」をはじめ、アーティストとコラボレーションする機会も増えている。そんな野島さんが東京で行われる「手仕事展」に、３年ぶりに参加することに。新作のブーツを発表するため奮闘する野島さん。新たなブーツを完成させるまでを追った！