長浜の盆梅は、隣町の浅井町の故・高山七蔵氏が丹精込めて育てていた盆梅約４０鉢を昭和２６年（１９５１）長浜市に寄贈した。高山氏の志を継いで始めたのが盆梅展で、出展される盆梅はすべて長浜市の所有で、現在の保有総数は約５００鉢ほど。
この中から優れたものを盆梅展に出展する。盆梅展が終わると市の育成場で、職員らが１年を通じて剪定（せんてい）や鉢の植え替え、病害虫の消毒など丹精込めて育てている。
　盆梅展の会場となっている慶雲館は、明治２０年（１８８７）明治天皇の行在所としてこの地の富豪・浅見又蔵氏が建築したもので命名は伊藤博文。昭和１１年（１９３６）に長浜町に寄贈され迎賓館としての役目を果たしてきた。池泉回遊式の庭園は近代日本庭園の先駆者・７代目小川治兵衛の作庭。２階の窓からは伊吹山や琵琶湖の雄大な景色が眺められる。平成１２年（２０００）には慶雲館新館の「梅の館」も開館し、盆梅展の会場として使われている。
(写真は　堀口大学の書）

　含山軒（がんざんけん）と蘭亭の２棟の客室や書院などには狩野山楽、その子山雪、円山応挙らのふすま絵など貴重な美術品が数多くある。枯山水の含山軒庭園は伊吹山を借景としていることから含山軒の名がつけられた。冬のこの時期は雪で真っ白の輝く山頂が庭のかなたに臨まれる。蘭亭庭園は池泉庭園でいずれも江戸時代中期の作庭とされている。
　かれんなピンクの房状の花をつける馬酔木（あせび）の盆栽展が毎年４月中旬まで大通寺大広間で開かれており、慶雲館の長浜盆梅展と並んで長浜市の早春の恒例盆栽イベントとして知られている。
(写真は　あせび展）

　長浜曳山まつりは羽柴秀吉が長男の誕生を祝って長浜の町民に砂金をふるまった。町民はこの砂金で１２基の山車を作り長浜八幡宮の例祭に引き回したのが始まりといわれている。現在、曳山は舞台のない長刀（なぎなた）山を含めて１３基あるが、長刀（なぎなた）山を除く１２基が交代で毎年４基づつ引き回される。曳山で歌舞伎を演ずることになる小学生の子供たちは、３月ごろから稽古を始め４月に入ると昼夜の稽古になり、最後の仕上げに一層熱が入る。
　昨年の平成１２年（２０００）１０月に曳山博物館がオープンし、常時曳山２基を公開している。このほか大型画面で長浜曳山まつりや全国の山車などをダイナミックな映像で紹介したり、曳山の舞台模型と特殊映像を組み合わせ曳山子供歌舞伎が体感できる体感シアターなどがある。
　長浜八幡宮は、京都の石清水八幡宮の神霊を勧請したもので、武将の崇敬を集めて栄えた。室町時代から桃山時代にかけての能面や能衣装が所蔵されている。
(写真は　曳山博物館の曳山）

　寒い冬の時期、長浜でのもう一つの楽しみは温泉。長浜城内とその近くに温泉のある国民宿舎、料理旅館がある。茶褐色の総鉄泉の温泉で湯冷めしないのが自慢。羽柴秀吉が長浜城で初めて子供を授かったことから秀吉ゆかりの“子宝の湯”として親しまれている。
　盆梅の香りを楽しみ、琵琶湖の夕日を眺めながら温泉に浸り、鴨料理に舌鼓を打つ早春の長浜でのひとときは最高の癒しとなりそうだ。
(写真は　子母沢寛からの礼状）

　江戸時代後期に国友村の鉄砲鍛冶の家に生まれたのが国友一貫斎（国友藤兵衛・１７７８〜１８４０）だった。オランダ製の空気銃を改良した連発式空気銃を製作したり、反射望遠鏡を製作して世界初の太陽黒点の連続観測を行っている。このほか距離測定機、懐中筆（万年筆）、空を翔る風船（飛行船）などを発明しており、後に「東洋のエジソン」と言われたほどだ。
　白壁の土蔵や塀が建ち並ぶ鉄砲の里・国友町には一貫斎にまつわるモニュメントも建っている。また、鉄砲伝来の歴史や国友鉄砲の製造工程、実物の火縄銃などが展示されている「国友鉄砲の里資料館（有料・月曜休館）」や日本で唯一現存する鉄砲鍛冶の道具や一貫斎の遺品、貴重な鉄砲などが展示されている「国友鉄砲鍛冶資料館（要予約）」などがあり、鉄砲に関する知識が学べる。
(写真は　国友鉄砲鍛冶資料館）

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