明和町の近鉄斎宮駅付近は「斎宮」と呼ばれる地名だが、斎宮がどこにあったの かわからず「幻の宮」として語り継がれていた。昭和４５年（１９７０）、住宅団地 造成をきっかけに事前発掘調査が行われた。その結果、掘立柱建物群跡や陶器・ 土器類などが多数出土し、斎宮の存在が明らかになった。発掘調査された所は斎宮跡 の一部で、その後の調査で斎宮の範囲は東西２ｋｍ、南北７００ｍ、約１４０ｈａ におよぶ広大な地域におよぶことがわかった。
　斎宮跡は国の史跡に指定され、ここには「斎宮歴史博物館」や「いつきのみや歴史体験館」 などがある。体験館では入館者の中の希望者から１日３人を抽選で選び、当時の衣装 の十二単（じゅうにひとえ）や直衣（のうし）を身につけてもらえる。
(写真は　いつきの宮歴史体験館）

　斎王制度は飛鳥時代の天武天皇の時代に確立され、天皇が代わるごとに伊勢へ未 婚の内親王や女王を斎王として、斎宮に派遣して伊勢神宮に仕えさせたもので、南北 朝時代まで６６０年間続いた。この間に６４人の斎王が派遣された。占いで斎王に選 ばれた女性は、親、兄弟らから引き離され、３年間、精進潔斎した後、大勢の 供をつれ、５泊６日をかけて伊勢・斎宮まで旅をした。この斎王群行は華麗な行列 で、その道中の町や村では大変な話題になった。
　斎王に選ばれたた女性が日本書紀、源氏物語、伊勢物語などに取りあげら るなどのエピソードも多く、これらも映像で紹介している。
(写真は　緑釉陰刻文皿）

　崇神天皇の時、疫病が流行した。天皇に「宇陀の墨坂の神に赤色の盾と矛を祭 り、逢坂の神に黒色の盾と矛を祭れ」と夢のお告げがあった。お告げの通りにすると 疫病は治まったと古事記にあり、墨坂神社は崇神天皇のころからある由緒ある神社と 言われている。緑の中に映える朱塗りの本殿は、奈良・春日大社の本殿を譲り受けて 移築した。
　鳥見山の頂上近くにある鳥見山公園は勾玉池を中心に神武天皇聖跡伝承地顕彰碑や 万葉歌碑などがある自然公園。春には約１０００本のツツジが咲き競う。
(写真は　鳥見神社）

　寺へ登る石段脇には、奈良県の天然記念物に指定されている樹齢９００年と言わ れる山桜があり、春には四方に伸びた枝いっぱいに見事な花をつける。秋には参道の 石段の両側に咲くヒガンバナも素晴らしいと言う。
　仏隆寺は大和茶発祥の地とも言われている。空海が中国・唐から帰国したとき持ち 帰った茶の種子を、開祖の堅恵が境内で栽培させたのが始まりと伝えられている。以来、大和茶として 奈良県内で栽培されており、年代的にもわが国で最初の茶栽培ではないかと言われ る。寺には空海が唐から持ち帰ったとされる石の茶臼もある。
(写真は　茶臼）

　鎌倉時代前期の建立と見られる拝殿は国宝に指定されている。拝殿としては宇治 上神社の拝殿と共にわが国で最も古いものである。また、摂社出雲建雄神社拝殿も国 宝で、石上神宮の近くにあって今は廃寺となってしまった内山永久寺の鎮守・住吉神社の 拝殿を大正３年（１９１４）に現在地に移したものだ。
　古くから石上神宮に伝わる国宝の七支刀（しちしとう）は、長さ約７５ｃｍで鹿の 角のように左右にそれぞれ３本の支刀がある特異な形をした刀。刀身の表裏に６１字 の金象嵌（きんぞうがん）文字が刻まれている。この銘文から朝鮮の百済王から贈られたものと見られ、当時の日朝関係を物語る貴重な資料と言える。
(写真は　七支刀（伝　369年、国宝））

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