祇園の春を謳歌するように咲き誇るソメイヨシノ桜やしだれ桜は、静かな昼間の祇園の街をパッと明るくする。だが、白川沿いの桜の魅力は夜桜と言う人が多い。お 茶屋の千本格子やすだれの奥にあかりがともり、そのあかりを受けてほんのりと浮か ぶ白い花びらには艶めかしさがある。お茶屋から聞こえる三味の音。桜の下を行く舞妓たち。この取り合わせは祇園ならではの風情と言える。
　明治初め、区画整理のため伐採されようとした１本のしだれ桜を、通りかかった京都府の役人が当時としては大金の５円のポケットマネーをはたき、工事作業員に「桜 を残してくれ」と懇願して救われたしだれ桜が、今も白川のほとりで花をつけている と言う。
(写真は　祇園白川の夜桜）

　この広沢池の近くに桜守として有名な、造園業・佐野藤右衛門さんの庭に見事なしだれ桜がある。桜が開化する時期だけ一般に公開されている。かがり火が炊かれ、 その光りに浮かびあがる夜の桜は、幽玄な雰囲気を醸し出す。
　佐野さんは、江戸時代の天保３年（１８３２）に創業した造園業の初代・藤右衛門 の１６代目。１４代目から全国の桜を調査し、円山公園のしだれ桜をはじめ日本各地 の桜を蘇らせてきた。１６代目・佐野さんは、３代にわたる桜の調査結果を「さくら 大観」「京の桜」としてまとめた。また桜の成長記録として、つぼみの膨らみや枝の 伸び具合を綿密な絵で残している。「記録さえあれば次の世代に役立つ」と言う。また「桜の花は下を向いて咲いている。最もきれいな桜を見るには、花の下に入って眺めるのがコツですよ」と教えてくれた。
(写真は　桜の図譜）

　北山大橋東側に京都府立植物園がある。大正１３年（１９２４）に開園した日本で最初の総合植物園。第二次世界大戦の敗戦後、連合国軍に接収されて植物が伐採さ れ植物園としての機能をなくしてしまった。昭和３２年（１９５７）に返還され、京 都府や府民の努力で再建され、３６年（１９６１）に再開された。現在、広さ２４万 �u、１万２０００種の植物が栽培されている日本でも有数の植物園になり、市民らの憩いの場となっている。
　園内のソメイヨシノ桜は見事な花をつけることで知られている。桜の時期には園内 のチューリップとその艶やかさを競っており、市民らの絶好の花見場所となってい る。
(写真は　花壇と温室）

　次から次へと咲く桜の中でも最も見事なのが、４月中旬から咲き始める百数十本 の八重の紅しだれ桜。見渡す限り広がっている紅しだれ桜には息を飲み「桜に酔う」 と言った表現が当てはまるようだ。この桜を一度見た人はとりこになり毎年訪れる。 今年は全般的に開花が遅かったので、４月いっぱいこの紅しだれ桜が見られる。
　遅咲きで知られる仁和寺の八重桜の御室桜が終わっても、原谷苑では八重桜の黄 桜、緑桜、御室桜、ぼたん桜、普賢象、菊桜などが咲いており、京都で一番遅くまで 桜が楽しめるスポットでもある。
(写真は　紅枝垂桜）

　毘沙門堂境内には桜が多いが、その中でも特に宸殿前の高さ１０ｍ、枝張り３０ ｍ、樹齢百年以上と言う「毘沙門しだれ」と呼ばれるしだれ桜の眺めは壮観だ。しだ れ桜と宸殿とが調和し、桜の美しさを引き立たせている。現在の毘沙門しだれは５代 目と言う。
　また、山科駅から毘沙門堂への途中の琵琶湖疏水沿いの両岸には、ソメイヨシノ桜 や山桜の並木があり、桜のシーズンには市民らの桜見物、散歩道となっている。
(写真は　本堂）

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