この黒髪の美女のことを藤原京の都で権勢をふるっていた藤原不比等が知り養女 にした後、文武天皇の妃になり聖武天皇の生母となった。宮子は黒髪を授けてくれた 観音さまをきちんとお祭りしたいと文武天皇に願い出た。天皇は紀大臣道成に命じて 大宝元年（７０１）に寺を建立させ、寺名を道成の名をとって道成寺とした。
　熊野参詣の道中にあるため参詣者も多く、大きな伽藍を持つ寺として栄えた。しか し、中世にはいって寺運は衰え、慶長６年（１６０１）に和歌山藩主浅野幸長が再興 した。本尊の千手観音立像、日光、月光菩薩立像は国宝、本堂、仁王門、道成寺縁起 絵巻など多くの寺宝が国の重要文化財に指定されている。
(写真は　広目天王像（重文））

　道成寺縁起による安珍・清姫物語とは。平安中期の延長６年（９２８）、奥州・ 白河の僧・安珍は熊野詣の途中、宿場町真砂（現・西牟婁郡中辺路町）で宿を取っ た。この宿の娘・清姫が美男の安珍に想いを寄せ、言い寄ったが、修行中の身の安珍 は困り果て「熊野詣の途中なので帰りに寄る」と言い逃れて出立した。安珍は帰りに は清姫の所を素通りしたが、清姫はすぐこれに気づき後を追い日高川にたどり着い た。水かさの増した日高川を大蛇に身を変えて渡り、道成寺の大鐘の中にかくまわれ ていた安珍を見つけた。大蛇は大鐘に巻きつき口から紅蓮の炎を吐いて鐘もろとも安 珍を焼き殺した。自らも日高川の激流に身を投じた。
　境内には安珍を鐘と共に埋めた安珍塚があり、鐘楼跡には石碑が建っている。ま た、寺の近くの田んぼの中に清姫の化身の大蛇を埋めた蛇塚がある。
(写真は　道成寺縁起絵巻（写し））

　天正１３年（１５８５）羽柴秀吉の亀山城攻めで坊舎も焼失した。その後、仮堂 の薗坊舎を再建、さらに現在地に薗坊舎を移し日高坊舎を建立した。この坊舎が日高 別院になり、信者や近隣の人たちから「御坊さん」と呼ばれ崇められた。現在の本堂 は江戸後期に建てられたもので、本山にならって総ケヤキ造り。境内には樹齢３９０ 年の県指定天然記念物のイチョウの巨木がある。
　御坊町は細い道路が食い違ったり鉤（かぎ）型になったり、町内を流れる下川が町 を半周して環濠の役目をするなど、防御都市構造になっている。この寺内町は別院の 参詣者相手の門前町として栄えた。
(写真は　本尊阿弥陀如来像）

　第２次世界大戦時には敵国民とみなされ強制移動させられた苦難の時代もあった。 戦後、カナダから故郷へ引き揚げて来る人や、老後を故郷で過ごそうと日本へ帰国す る人がふえた。この人たちが故郷で住宅を建て住んでいるのが美浜町のアメリカ村 で、時には英語まじりの会話もあると言う。
　三尾の歴史はカナダ移民と切り離すことはできない。これら苦難の道を歩いた人々 の思い出や、資料を集めて展示しているのがアメリカ村資料館。移民生活の写真、カ ナダでの生活の様子がうかがえる生活用具、漁業や山林作業などの道具が展示されて いる。カナダからの直輸入品を販売する売店もある。資料館屋上の展望台から紀伊水 道の海岸線など３６０度の眺めが楽しめる。
(写真は　アメリカ村の民家）

　日高町内の熊野古道にも多くの熊野王子がある。また、北東に隣接する広川町か ら日高町へかけての鹿ヶ瀬峠越えは、熊野古道の中の難所のひとつにあげられ、歌人 ・藤原定家もこの難所に嘆いたとの記録がある。この付近には、熊野古道で現存する 最長の石畳道や石碑、石仏、茶屋跡などがあり当時の面影を残している。
　最近は熊野古道周辺の豊かな自然や渓流の滝を楽しみながら歩くハイカーが多い。 鹿ヶ瀬峠ふもとの原谷地区は黒竹の産地として知られている。黒竹の竹林と熊野古道 の景観が調和し、ハイカーたちの目を楽しませている。
(写真は　熊野古道沿いの板碑）

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