月〜金曜日 ２１時４８分〜２１時５４分
大阪・船場界隈
大阪・船場と言えば“商いの町”として知られ、大小の店が軒を連ねて熱の入った客との取引が繰り広げられている活気あふれる町の印象が強い。
船場は北は土佐堀川から南は長堀川（現・長堀通）、東は東横堀川（現・阪神高速南行線）から西は西横堀川（現・阪神高速北行線）まで南北約２ｋｍ、東西約１ｋｍの地域を言う。
昔は本町通を境に北組、南組に分かれていたが、今は大阪証券取引所、証券会社、銀行、各業種の会社、製薬会社などの集まる北船場、繊維品を扱う店が中心の中船場、若者をターゲットにした店が多い南船場に区分されて呼ばれている。今回はこの船場にスポットを当て、船場の歴史を探ってみた。
豊臣秀吉が大坂城を築き、大勢の家臣団が集まり、武士たちの武器、武具、それに食料、生活用品が大量に必要になり、城下町の整備が急務となった。そこで秀吉は大阪城の西側を開発し、堺や京都・伏見から商工業者を強制的に大阪城下町へ移住させたのが商人の町・船場の始まり。
第二次大戦後は繊維卸売業者が集中していた丼池繊維問屋街が活況を呈し、その商いは近畿地方はもとより西日本全域におよんでいた。その丼池筋の真ん中の地下鉄本町駅から堺筋本町駅にかけて東西にのびた「船場センタービル」が昭和４５年（１９７０）に完成した。
北船場の道修町は製薬会社、薬品、薬種問屋が軒を連ねる日本一の“くすりの町”。江戸時代初めの寛永１２年（１６３５）に堺の豪商・小西吉右衛門が道修町に薬種問屋を開いたのがくすりの町の始まりとされている。その後、中国から輸入される唐薬種（とうやくしゅ）を商う商人が道修町へ集まるようになり、くすりの町を形成していった。現在のようにくすりの町として知られるようになったのは八代将軍徳川吉宗時代以降で、このころから道修町の薬種業組織がすべての薬を検査して、適正な値段をつけて全国へ独占的に供給するようになった。
道修町の東寄りにある少彦名（すくなひこな）神社は、日本の薬祖神・少彦名命（すくなひこなのみこと）と中国の薬祖神・神農氏を合わせて祭り、「神農さん」と呼ばれている神社。江戸時代の薬種問屋は中国から唐薬種を輸入して商売をしていたので、神農氏の像や掛け軸を床の間などに祭っていた。江戸時代中期の安永９年（１７８０）に京都・五条天神宮から少彦名命の分霊を勧請（かんじょう）し、神農氏と合わせて祭るようになった。
第２次世界大戦の空襲で、木造の商店が並ぶ昔ながらの船場の町並みは姿を消し、今は近代的なビル街に変身してしまった。そんな現代の船場の中で往時のたたずまいをそのまま残しているのが旧小西家住宅で、昔の船場の雰囲気がしのばれる。この建物は明治７年（１８７４）創業の薬種商・小西儀助商店（現・コニシ株式会社）の旧店舗と居住棟、土蔵で、明治３６年（１９０３）の建築で、２００１年４月、国の重要文化財に指定された。
建築当時は道修町通に面した約１０００平方ｍ（約３００坪）の土地に、店舗と居住部からなる主家と衣装蔵、２階蔵、３階蔵が建っていた。その後、敷地の一部が道路拡張で狭くなったり、関東大震災を教訓にして主家の３階部分を撤去するなどの改造が加えられたが、ほとんどが当時のままの姿で残っている。
東横堀川に架かっていた高麗橋は、江戸の日本橋、京都の三条大橋と並んで天下の三名橋とも言われていた。また、東海道五十三次の事実上の大阪の出発点でもあり、西日本の街道の起点にもなっていた。高麗橋の名称の由来は、昔、朝鮮からの使節を迎える迎賓館のような建物「高麗館（こまのむろつみ）」が橋の近くにあり、その建物に由来するとか、豊臣秀吉の時代にこの橋の周辺で高麗との貿易が盛んになり、商人らが集まっていたので高麗橋と呼ばれるようになったとも言われているが、いずれが定説かは定かでない。
高麗橋は明治３年（１８７０）木の橋から日本で２番目の鉄の橋に架け替えられた。
江戸時代に船場の西方一帯の海を埋め立てた造成地が、今は西船場と呼ばれている。
雑喉場に活気があふれていたころ、雑喉場の百間堀川に架かっていた雑喉場橋橋柱が、大阪・中央区久太郎町の塩昆布の老舗・神宗（かんそう）の店先に立っている。神宗は雑喉場で天明元年（１７８１）に創業した海産物問屋で、雑喉場が姿を消した後、雑喉場商人の心意気を伝えるため橋柱を現在の店の前に移し、橋柱の上にガス灯を復元した。
