建立当時の四天王寺は大阪湾が内陸まで入り込んでいた難波津の丘陵地帯にあった。
赤や青の丹青色鮮やかな大伽藍の官寺は、大阪湾の東端に位置していた。大陸の文化は船で瀬戸内海を通ってこの難波津に上陸、大和川や竹内街道から飛鳥の都に入った。難波津は中国、朝鮮を結ぶ海上ルートの要衝で軍事、外交上で重要な位置を占めていた。
　この地に官寺の四天王寺を建立したことは、国の加護を四天王に祈願したほか、外国からの使節や渡来者に対する国威を示すものでもあった。また外国からの使節をもてなす迎賓館の役割も持っていたようで、今日まで伝わっている四天王寺舞楽は、外国からの使節らを歓迎するために演じられたことだろう。
　朝鮮文化の影響を色濃く受けて建立された四天王寺は、今は太子信仰、極楽往生を願う庶民信仰の寺として篤い信仰を集めている。
(写真は　四天王寺）

　京阪宮之阪駅近くの百済寺（くだらじ）跡は、百済が滅亡した時、日本に亡命した百済王氏（くだらこにきし）の氏寺とされている。百済王氏は百済最後の王の子孫で、持統天皇から百済王の姓を賜った。奈良時代、聖武天皇の大仏造立に貢献したり、桓武天皇の生母が百済系のだったことなどから、皇室との深いつながりを持つようになり勢力をのばした。
　百済寺は発掘調査の結果、奈良の薬師寺のように金堂の前に東西二つの塔を持つ伽藍（がらん）配置で、新羅にあった寺に類似していると言われている。現在、百済寺跡は国の特別史跡に指定されており、敷地全体が史跡公園として整備され、建物の基壇、礎石が復元されている。開発の激しい波にさらされていた枚方市で、百済寺の敷地がそのままの形で保存されいることの歴史的意義は大きい。
(写真は　伝王仁之墓）

　秦氏は養蚕、機織、農耕、酒造、金工、木工などの大陸文化や技術を日本に伝え、この地方一帯を養蚕、米作りの地に変えた。秦氏一族の技術で酒造りが行われるようになり、いつしか松尾大社はお酒の神様として信仰されるようになった。境内に亀の井と言う霊泉があり、この水を元水として酒造りの水に混ぜるとおいしい酒ができると酒造家が持ち帰っている。
　現在の本殿は室町時代初めに再建されたもので、屋根の曲線美が美しい松尾造り。
(写真は　亀ノ井）

　百済寺は、室町時代後期の明応７年（１４９８）に失火で建物のすべてを失い、再建途中の５年後の文亀３年（１５０３）兵火で諸堂のほか門前町の民家まで焼失した。さらに天正元年（１５７３）織田信長の焼き打ちにあい全山すべてが焼失するなど３回の火災に遭遇している。江戸時代に入り天海大僧正の高弟が住職になり、彦根藩主井伊直孝の援助で復興が本格的に進み、現在の本堂や仁王門などが整った。
　百済寺本坊の喜見院の池泉回遊式で鑑賞式庭園は、樹木の中に変化に富む石組みがマッチした閑雅な庭で、前庭からの湖東平野の眺めは素晴らしく、湖東三山随一と言われている。
(写真は　喜見院の庭）

　「相手国の言葉が語れなくして何が交隣ぞや」と釜山へ２度も行き、倭館に合わせて２２ヶ月間逗留して朝鮮語を学んだ。また、相手国の心を知らなければ、血の通った外交はできないとの信念から、語学の勉強だけでなく朝鮮の歴史や地理、風俗、人情、習慣まで詳細に研究した。芳洲は朝鮮語のほかに中国語にも精通しており、当時３カ国語を話せる人は少なかった。
　芳洲は「お互いに欺かず争わず、誠意と信義をもって交わるのが外交の基本であり、これを誠信外交と言う」と説いており、現代の右往左往している日本外交が範にすべきことかもしれない。
　芳洲の出身地・高月町に「東アジア交流ハウス・雨森芳洲庵」があり、芳洲に関する著書、随筆、書状、朝鮮通信使にかかわる記録などが展示されている。
(写真は　草梁倭館跡）

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