宇治橋の東詰の放生院は、１３世紀ごろから橋の管理を任されていたので橋寺と呼ばれ親しまれてきた。放生院の本堂前に立っている有名な「宇治橋断碑（うじばしだんぴ）」（国・重文）は、道登が宇治川に初めて橋を架けた由来を石碑に刻んだものである。宇治橋が架けられた飛鳥時代に建てられた石碑で、わが国で最古の部類に属する石碑として貴重な存在である。
　宇治川の中洲・塔の島から左岸への橋を渡ると宇治市営の茶室「対鳳庵」がある。
数寄屋造りの茶室には本席と広間茶席、立礼席が用意され、和服の女性が点ててくれた茶を楽しむことができる。宇治散策の疲れを癒すのに、気軽に利用できる椅子の立礼席が用意されているのはありがたい。

(写真は　対鳳庵）

　菟道維郎子は才智すぐれていながら、後の仁徳天皇である兄に皇位を譲って自害した悲劇の人。菟道稚郎子は幼少のころから聡明で、父・応神天皇から愛され兄を越えて皇太子となった。応神天皇の崩御後、皇位を兄・大鷦鷯尊（おおさざきのみこと）、後の仁徳天皇に譲ろうとしたが、兄は父の遺志に背くとこれを固辞したため、３年間にわたって皇位は空位となってしまった。これを憂いた菟道稚郎子が「久しく生きて天下を煩らわさむ」と自害して兄に皇位を継がせた。
　宇治に向かう途中で道に迷った菟道稚郎子を兎が振り返り振り返り道案内したとの伝えから「みかえりの兎」と言われ、宇治神社の神の使いとされ、兎の絵馬に願いを込める参拝者もいる。

(写真は　本殿(宇治神社)）

　風光明媚な宇治川沿岸は平安貴族たちの別荘地だった。鵜飼もそのころから行われていたらしいく、蜻蛉日記の天禄２年（９７１）の条に、藤原道綱の母が長谷寺へ参る際に、宇治川でかがり火をたいた鵜飼舟の様子を楽しんだと記されている。また、永承３年（１０４８）に藤原頼通が高野山参詣の折、わざわざ宇治の鵜匠と鵜舟を随行させたと記されている。宇治では大正時代からこの鵜飼の妙技を披露するショーが、夏の観光行事として定着した。鵜飼見物の貸切船は予約が必要だが、乗合船なら当日、予約なしでも乗船できる。
　この宇治川沿いには鮎など川魚料理や鰻いいむしなどを提供する料理旅館がある。
夏の夜、宇治川の鵜飼のかがり火を眺めながら、宇治ならではの料理に舌鼓を打つのも一興である。

(写真は　鮎の塩焼き）

　上林家は元は京都・丹波上林郷（綾部市）の土豪だったが、戦国時代の永禄年間に初代・上林久重が宇治に移り住み茶の生産を始めたのが、宇治茶と上林家の結びつき。久重の４人の子供が宇治茶業界を代表する茶師になり、茶の生産、流通部門の重要な役割を果たすようになり現在に続いている。宇治茶資料室の中に製茶体験室があり、有料で石臼を挽いて抹茶を作り賞味できる。
　茶の原産地は中国・雲南省付近で、鎌倉時代初めに栄西禅師が茶の種を中国・宋から持ち帰ったのが、日本での茶の栽培の始まりと言われている。京都の栂尾・高山寺の明恵上人が、栄西禅師から茶の種を譲り受け境内で栽培を始めた。さらに気候、土質が茶の栽培に適していた宇治に茶を植えたのが宇治茶の始まりとされている。

(写真は　初代 上林三入）

　春の部屋には、光源氏がその華やかな時を過ごした六条院の百分の一の模型、平安時代の貴族たちが日常使っていた牛車、朝廷の女房たちの十二単（じゅうにひとえ）などの装束、貴族や女房たちの部屋を彩った屏風、几帳（きちょう）、鏡台などの調度品を復元して展示している。また、源氏物語の華麗な世界を３２面のマルチ画面の映像が描き出し、源氏物語の世界の雰囲気を盛り上げている。
　秋の部屋は、宇治を訪れた薫が大君、中の君をみそめる宇治十帖の中で最も有名な「橋姫」の一場面を再現している。映像展示室では篠田正浩監督の作品・映画「浮舟」が上映されている。薫と匂宮の二人の男性との結ばれない恋にゆれる女性・浮舟の物語が人形を使った幻想的な映像で表現されている。

(写真は　六条院 模型）

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