藤原氏の氏寺だった興福寺の起源は古い。藤原鎌足が大化改新の成就のために､丈六釈迦像、脇侍菩薩像、四天王像を造り四天王寺に収めることを祈願した｡志を汲ｰたものの四天王寺におさめぬうちに病になった。鎌足の妻・鏡女王（かがみのひめみこ）は、鎌足の病気平癒を祈願して山城国山科の私邸に寺を建て、釈迦三尊像を安置した。これが山階（やましな）寺で興福寺の始まりとされている。その後、山階寺は飛鳥に都が移ったのにともなって飛鳥・厩坂（うまやさか）に移り厩坂寺となった。再び平城遷都で奈良に移り興福寺となったとされている。
　奈良時代から平安時代にかけて藤原氏が隆盛を極めると、興福寺もその勢力を強めて南都最大の寺院となり、僧兵が春日大社の神木をみこしに乗せて京都の朝廷へ強訴するほどだった。
(写真は　本尊薬師如来坐像（重文））

　東金堂の現在の建物は室町時代初期の応永２２年（１４１５）に再建されたもので、創建当時の古い建築様式がよく守られており「日本の復古建築の典型」と言われている。
　昭和１２年（１９３７）から２年間の昭和の解体修理で、奈良時代の基壇の敷石、礎石の上に新たな基壇が設けて再建していることがわかり、寸法なども創建当時のものを引き継いでいることがわかった。東金堂正面は連子窓のほかは古式の板扉を立てたもので、柱の上の木の組み物は三手先（みてさき）を呼ばれるもので、五重塔と同じである。
(写真は　持国天立像・邪鬼（国宝））

　北円堂も完成後に２回焼失しており、現在の建物は鎌倉時代初期の承元４年（１２１０）ごろに再建された。北円堂も再建された他の堂塔と同じように、古式の建築様式をよく伝えた建物と言われている。興福寺で一番古く、鎌倉時代の貴重な建物である。天井には雲や楽器などが彩色で描かれている。
　北円堂の本尊は弥勒如来座像（国宝）で両脇侍にはいずれも国宝の無著（むちゃく）、世親（せしん）菩薩立像が安置されている。無著は弥勒に師事して瑜伽（ゆが）、唯識（ゆいしき）の教えを広め、世親は無著の弟で唯識説を大成したいずれもインドの僧。弥勒、無著、世親像とも、運慶とその弟子たちの円熟期の情熱と力量が最大限に発揮され、気迫のこもった作と言われている。
　北円堂は毎年、４月末から５月初めと１０月末から１１月初めに特別開扉され、２００１年の秋の特別開扉は１０月２７日（土）から１１月４日（日）まで。
(写真は　無著菩薩（国宝））

　１５円切手に使われた３つの顔と６本の手を持つ三面六臂（ぴ）の阿修羅（あしゅら）像（国宝）は興福寺でも代表的な仏像で、愁いを含んだような表情と少年のような体つきと、その手の配置が美しい像として知られている。
　４００円切手の天燈鬼（てんとうき）立像（国宝）は龍燈鬼（りゅうとうき）立像（国宝）と共に西金堂に安置されていたもの。天燈鬼は灯籠を左肩に乗せて左手で支え、口を開き筋肉隆々とした躍動的な体形でユーモラスな表情をした像である。
　また国宝の華原磬（かげんけい）は、獅子の台座の上に六角の柱を立て、これに龍がからみあって昇り、金鼓を支えるようにしている興福寺に伝わる数少ない工芸品。西金堂に安置されていたもので、吊るされている現在の金鼓は鎌倉時代に補作されたものである。
華原磬とは中国・陝西省の華原に産し妙音を発する磬石のことである。当初はこの華原磬が吊るされていたと見られている。
(写真は　天燈鬼立像（国宝））

　広い興福寺境内には地蔵の石仏群と三重塔、南円堂と三重塔、東金堂と五重塔。そしてそれぞれの堂塔の建築美や建物の各部分の木組みの美しさなどが見つけられる。さらに奈良公園とマッチした春夏秋冬の四季の移ろい。満月の夜の境内や星明かりの境内。昼と夜の堂塔の陰影の違い。ライトアップされた堂塔の幻想的な雰囲気など、訪れる度に新しい発見をすることが出来る。ちなみに興福寺は、正しくは「こうぶくじ」と呼ぶそうだ。
(写真は　五重塔（国宝））

(1)･･･ひょうごシンボルルート   
(2)･･･丹後・丹波伝説の旅ルート
(3)･･･越前戦国ルート              
(4)･･･近江戦国ルート              
(5)･･･お伊勢まいりルート         
(6)･･･修験者秘境ルート           
(7)･･･高野・熊野詣ルート         
(8)･･･なにわ歴史ルート