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高野山から歩を進めてきた「すずかけの道」は、野迫川村から険しい山々を越えて大塔村へ入る。南北朝時代、後醍醐天皇の皇子・大塔宮護良（おおとうのみやもりなが）親王（１３０８〜３５）が、この地に身を潜めていた。この時親王と村の娘とのロマンスが残されている。
父・後醍醐天皇の鎌倉幕府の倒幕を助けて成功、建武の中興の成し遂げた。だが倒幕後、後醍醐天皇や足利尊氏らと反目し、皇位簒奪（さんだつ）などの疑いをかけられ鎌倉に幽閉され、その後、尊氏の弟・足利直義に殺害された。こうした非運の皇子の最期をしのび、倒幕に立ち上がったゆかりの地が村名になって今日に語り継がれている。
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(写真は 大塔宮護良親王馬上像）
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大塔村は幕末の文久３年（１８６３）前侍従中山忠光卿を総大将として、吉村寅太郎らが尊王攘夷の天誅組を旗揚げ、徳川幕府を倒そうと挙兵、五條代官所を襲撃して大和政権を樹立した天誅組にもゆかりが深い。
天誅組は五條代官所襲撃後、五條の桜井寺に本陣を置いたが、時同じくして朝廷の実権が一夜にして長州藩の尊王攘夷派から薩摩・会津藩の公武合体派に移った。
天誅組は討伐軍に包囲され大塔村の天辻に本陣を移した。土地の豪族・鶴屋治兵衛らが天誅組を助けたが、討伐軍の追撃に持ちこたえられず、激戦を繰り返しながら転々とした。ついに東吉野村で壊滅したが、これが明治維新の先駆けとなった。旧天辻小学校の校地となった鶴屋治兵衛の屋敷跡が天誅組本陣跡で、今、天辻峠維新歴史公園となり、天誅組本陣跡の石碑や鶴屋治兵衛の頌徳碑が立っている。
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(写真は 大塔村郷土館）
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この天誅組本陣跡を南に下った所に大塔村郷土館がある。茅葺き屋根の民家風の郷土館と白壁の土蔵造りの歴史の蔵があり、入口には郷土館のシンボルとして、鎧兜姿の大塔宮護良親王馬上像が建立されている。
大塔村の歴史と文化を正しく後世に伝え、郷土の歴史や民俗資料を展示して山村の食文化を実演、体感できる場、都会の人たちと村民とのふれあいスペースにしようと民家風に建物を建設、平成１２年（２０００）にオープンした。歴史の蔵には大塔宮の刀（複製）や火縄銃、天誅組・吉村寅太郎の襦袢（じゅばん）（複製）のほか、農具や山仕事の道具などの民具類が展示されている。郷土館の囲炉裏のある部屋では、郷土料理の清流定食や美山定食が味わえる。
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(写真は 天誅組総裁 吉村寅太郎の襦袢
（複製））
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