宇治川に橋を架けた道登も宇治川の治水と人馬の往来の安全を祈願して、橋寺に堂塔を建立している。荒廃していた放生院を鎌倉時代の弘安４年（１２８１）に再興したのが奈良・西大寺の僧・叡尊で、地蔵菩薩像（国・重文）を造立して祀ったのが現在の本尊。
　本堂前庭には宇治橋架橋のいきさつを示す石碑「宇治橋断碑（国・重文）」がある。この石碑によって大化２年（６４６）に道登が架けたことが明らかになった。
この石碑は寛政３年（１７９１）寺の近くの土中から上部３分の１が見つかり、尾張の学者・小林亮適らが帝王編年記などの記録から欠損部分３分の２の碑文を復元した。この石碑は少なくとも飛鳥時代のもので、わが国最古のもののひとつとされている。

(写真は　宇治橋断碑）

　本尊の阿弥陀如来座像は平安時代の藤原期を代表する仏師・定朝（じょうちょう）の傑作で、鳳凰堂と同じ天喜元年の造立。この当時、最も名声の高かった定朝の確実な作として現存するのは、この阿弥陀如来像だけと言われている。この像は定朝が考案した寄木造りで、外来文化の影響を受けない純和様の美しさを表しており、わが国の阿弥陀如来像の完成品とまで言われている。
　平等院は創建後、兵火などで焼失し、現在は鳳凰堂、観音堂、鐘楼などを残すのみとなっているが、宇治市のシンボルとして観光客らの人気は衰えていない。

(写真は　本尊　阿弥陀如来坐像）

　修行僧に座禅や食事などの時を知らせる魚の形をした「雲版」も長年打たれ続けたためえぐられたようになっている。関西の曹洞宗の修行道場として、今も禅僧の修行が続いており、この雲版の打たれた跡は禅宗寺院の修行の厳しさと歴史の長さを示しいる。本堂は伏見桃山城の遺構を用いて建てられており、落城の際の血染めの手形や足跡が残る床板を供養のために天井に使った血天井となっている。今は血染めの跡も黒ずみその生々しさはない。予約しておけば近くまでの行って見学することができる。
　本堂奥の天竺殿に祀られる聖観世音菩薩像は、源氏物語宇治十帖に登場する手習の杜に祀られていたことから「手習観音」とも呼ばれている。

(写真は　僧堂）

　重層入母屋造の現在の本堂や阿弥陀堂、三重塔などは江戸時代後期の文化年間（１８０４〜１８）に再建されたものである。三室戸寺の起こりに由来する千手観音像は脇侍の釈迦如来立像（国・重文）、毘沙門天立像（国・重文）ともに本堂に安置され、観音霊場巡礼の参拝者らが手を合わせている。
　阿弥陀堂には阿弥陀如来座像と脇侍の観音菩薩蔵、勢至菩薩蔵（いずれも国・重文）が安置されているが、脇侍の観音、勢至両菩薩蔵は両膝を折って跪座（きざ）した来迎像である。こうした来迎像は平安時代後期に流行した来迎芸術の数少ない仏像のひとつとされている。
　御詠歌は「よもすがら　つきをみむろと　わけゆかば　うじのかわせに　たつはしらなみ」。

(写真は　本尊　千手観世音菩薩）

　修行僧に一日の修行の時を知らせる魚の形をした開板（かいばん）は、口に玉をくわえたユーモラスな姿。開板を叩く音は修行僧の怠惰を戒める音でもあり、２１世紀の現代も使われている。こうした中国様式の萬福寺の雰囲気を江戸時代の女流俳人・菊舎が「山門を　出ずれば日本ぞ　茶摘み唄」と詠んで見事に表しており、その句碑が三門脇に立っている。
　隠元禅師は中国の精進料理である「普茶（ふちゃ）料理」も伝えている。普茶とはあまねく大勢の人に茶を供すると言う意味で、一卓に上下の隔たりなく座して、和気あいあいのうちに残さずいただくのが作法。予約すれば隠元禅師から伝わる３００余年の悠久の味・普茶料理や普茶弁当がいただける。

(写真は　普茶弁当）