桜井市の中心地から東へ外れた朝倉は「隠り口（こもりく）」の枕詞にふさわしい山あいの地で、雄略天皇の泊瀬朝倉宮があったとされる所だが、その場所は確定していない。日本書紀に「天皇、壇を泊瀬の朝倉に設けて即位し、宮を定む」とあり、その場所は桜井市岩坂上岩坂、黒崎天の森、脇本などの説がある。発掘調査などで宮の柱穴や敷石群などと推定されるものが出土しているが、朝倉宮跡として決定づけるものがない。
　朝倉の「アサ」は「深」に対する「浅」に相当し、「クラ」は「谷」の意味と考えられ、谷の浅くなる初瀬渓谷の入口を指す地形、地名語と見るのが妥当だとされている。

(写真は　脇本遺跡発掘跡）

　京都と奈良府県境の笠置山南部に源を発する初瀬川は、桜井市を西へ流れて佐保川と合流して大和川となり、奈良盆地から生駒山系南部の峡谷を通って河内平野を抜けて石川と合流、堺市北部で大阪湾にそそぐ全長６８ｋｍの河川。仏教伝来の地とされる桜井市のあたりは難波津から大和川を遡ってきた船の終着地となっていた。
　大陸から難波津に着いて文物や生活物資などは、難波津や大坂の町から大和との境まで剣先船で運ばれ、ここでやな船と呼ばれる川船に積み替えられて大和川を遡り、飛鳥の都や奈良の都へ運ばれており、大和川は古代の水運の大動脈であった。

(写真は　初瀬川）

　こうした大勢の人が集まるところでは、古代には恋人や結婚相手を求める男女が集まって踊り、恋の歌を詠み交わして求婚の機会をとした「歌垣（うたがき）」が春秋に催された。本来は豊作を祈り、豊作に感謝する農耕儀礼が主であったが、次第に変形して古代の結婚へのひとつのプロセスとなった。
　現代のこの付近は静かなたたずまの集落で、古代に市場でにぎわったとは思えない。当時をしのばせるものとして海石榴市観音堂があり、地名に「上市」「飯売」「栗買」がある。また、高さ２.２ｍの２枚の泥板岩に釈迦如来像と弥勒菩薩像を浮き彫りにした金屋の石仏（国・重文）がある。

(写真は　金屋の石仏）

　三ツ鳥居は明神型の三つの鳥居をひとつに組み合わせた独特の形をした鳥居で、別名「三輪鳥居」とも呼ばれている。この鳥居の起源や形式については定かでない。現在の三ツ鳥居は明治１６年（１８８３）に再建されたものだが、飾り金具などは江戸時代初期のものが使われている。
　大神神社は農、工、商や医薬、酒造、方除けなど人間生活すべてにご神徳がある。
毎年１１月に全国の酒造家が集まって酒まつりが行われ、三輪の神杉の杉葉で作られた新しい「しるしの杉玉」別名「酒ばやし」に取り替えられ、酒造家にも杉玉が授けられる。

(写真は　神宝社）

　三輪山の麓にある桧原神社からの眺めは素晴らしい。大和平野が一望でき、大和三山や遠くには金剛、葛城、二上、生駒の山並みを望むことができる。夕暮れ時、二上山方向に沈む夕日の眺めは、荘厳な感動を与えてくれ光景で、神が宿る三輪山からの眺めにふさわしい。天照大神を祀ったり「大和は　国のまほろば…」の歌が詠まれたのもうなずける地である。
　ちょうど山の辺の道の途中にあることから、ハイカーたちの人気のスポットで、桧原神社そばの茶店でひと息入れ、この眺めを楽しむ人が多い。

(写真は　桧原御休処）