夏至の日前後には二見浦の夫婦岩の間から朝日が昇り、空気が澄んでいればはるかかなたの富士山からの日の出になるという。冬至のころには五十鈴川を渡って内宮へ向かう宇治橋の両方の鳥居の間から朝日が昇る。これらの自然現象も天照大御神が太陽の神と崇められる証のひとつとされている。
　伊勢神宮への参拝は外宮から内宮へと参るのが順序である。宇治橋を渡るとここからは内宮の神域。五十鈴川の御手洗場で手を清め、うっそうたる杉木立の参道を正宮に向かうとおのずと心身が引き締まる。参道から正宮へ向かう石段をのぼり、外玉垣南御門前で参拝する。

(写真は　御正宮）

　収穫された稲は正殿と同じ建築様式の唯一神明造の御稲御倉（みしねのみくら）に納められ、神宮で執り行われる祭のたびに、この米が忌火屋殿（いみびやでん）で調理され、神に供える御饌（みけ）になる。こうした稲作に関わる神事は、各地の神社でも「御田植え神事」として今も行われているところが多い。
　科学文明が発達した現代になっても、天皇自らがモミを播いて稲を作り、その稲穂を神嘗祭に供える慣わしは、天孫降臨した神が、葦原の瑞穂の国で稲作を広めた神話に基づくものである。世界各地にも神話は伝えれているが、神話時代の慣わしが今も続いている例はあまりないと言う。

(写真は　御稲御倉（内宮））

　食材のほかにお供え物を盛る食器である素焼きの土器も神宮の土器調製所で作られ、１回使った土器は、そのつど土中に埋めて土に戻すと言う決まりがある。
　塩は調理用のほかに清め用として神事には欠かせないものである。この塩は毎年土用に五十鈴川尻の御塩浜で濃い塩水を汲み、１ｋｍほど離れた御塩焼所の釜で炊き、煮詰めて荒塩にする。この荒塩を御塩殿で三角形の土器に入れて焼き固めて堅塩にするが、この堅塩作りも神宮から神職が出向き、身を清めてから作業を始める。この御塩殿には守護神を祀る御塩神社があるほど重要な場所である。

(写真は　御塩殿神社）

　式年遷宮のクライマックスとなる遷御の儀は平成２５年秋に行われる。午後８時、神域のすべての灯りが消された闇の中、本殿を出られた大御神は白い絹布の「絹垣」に囲まれて新殿へ向かわれる。１００人を超す奉仕員が神宝などを手にして従う荘厳な行列が参道を進む。２０年に一度のこの古代絵巻の行列を参道沿いの大勢の参拝者が見守る。
　式年遷宮は地元の伊勢市民にとっては最大のイベントで、８年間にわたるさまざまな行事で伊勢市は大変なにぎわいになる。御遷宮対策事務局を設け、神宮庁に協力しながら式年遷宮を滞りなく進める体勢を取っている。

(写真は　須賀利御太刀）

　御用材を内宮、外宮へ運ぶ「お木曳」は、お膝元に住む「神領民」と呼ばれる伊勢市の町衆が行う。町衆にとってこのお木曳は最大の誇りとなっており、各町内ごとに５８の奉曳（ほうえい）団が組織され、各町がそれぞれ華やかに個性を競い合う。
　前々回の６０回式年遷宮のお木曳から神領民のほかに全国の崇敬者が陸曳に限って参加できる「一日神領民」の制度が設けられた。参加者は揃いの法被姿、帯、鉢巻きをして木遣り唄に合わせて「エンヤ、エンヤ」の掛け声をかけながら奉曳車の綱を曳いて外宮へ向かう。平成１９年の陸曳の参加申し込みは平成１８年８月１日から「三重県観光販売システムズ」が電話で受け付けている。参加費として１人７５００円が必要。

(写真は　一日神領民のお木曳）