明治維新後の明治元年（１８６８）明治天皇が、楠木正成の忠義を後世に伝えるため神社創祀の沙汰を下した。すでにあった墓所、自決地を含めて境内地が定められ、明治５年湊川神社が創建された。
　第２次世界大戦の戦災によって焼失して社殿は、昭和２７年（１９５２）に鉄筋コンクリート造りで再建された。今年は大楠公殉節６７０年を記念して社殿が修復され、大祭など様々な行事が催された。拝殿天井の絵は全国の著名画家が奉納したたもので、中央の「大青龍」は福田眉仙の作、その右４枚の版画「運命」は棟方志功がニーチェの「ツァラトゥストラ」に暗示されて創作した作品。

(写真は　「運命」（棟方志功））

　楠木正成が没した３５０年後に水戸黄門こと徳川光圀が、自筆の「嗚呼忠臣楠子之墓」の墓碑を建立して正成の墓所が世に出て、その忠臣ぶりが天下に顕彰された。墓所の傍らには墓所建立に尽力した徳川光圀の銅像が立っている。
　墓碑の裏面には、中国・明の遺臣・朱舜水作の賛文が刻まれている。光圀は「大日本史」を編纂する際に南北朝の歴史を調べ、改めて正成の功績に感動して墓碑建立を思い立った。この墓碑建立が契機となって正成の墓所が広く世に知られるようになり、一般の庶民や旅人らが墓所に立ち寄って手を合わせるようになり、これが忠臣を祀る湊川神社の創祀へとつながった。

(写真は　楠木正成　墓碑（徳川光圀　筆））

　この正成の一生で最も心打つ場面が「桜井の別れ」。討死を覚悟した湊川の合戦を前に、現在の大阪府島本町の「桜井の駅」で、１１歳の息子・正行に「父が死んだ後、尊氏の世となっても降参することなく尊氏と戦い、天皇に忠節を尽くすように」と諭して後事を託し別れたと言う。
　戦前の日本人なら「青葉茂れる桜井の　里のわたりの夕まぐれ…」の歌詞で知られる唱歌「桜井の訣別」（落合直文作詞・奥山朝恭作曲）で、桜井の別れの場面を知らぬ者はいない。６番までの歌詞が楠木父子のつらい別れと天皇への忠臣ぶりを赤裸々に歌っている。

(写真は　楠木正成（堂本印象　筆））

　大楠公６７０年祭の今年は社殿修復完成記念も合わせ、さらに衣姿や武具なども新調して、平成１４年の催行以来５年ぶりの武者行列となった。湊川神社を出発した総勢８００余人の武者行列は、元町〜中突堤〜ハーバーランド〜新開地〜湊川公園〜湊川神社の６ｋｍの行程を６時間にわたって練り歩いた。
　ＪＲ兵庫駅から東へ１ｋｍほどのところにある福厳寺（ふくごんじ）は、隠岐島から還幸した後醍醐天皇が立ち寄って行在所とした寺で、ここで楠木正成と赤松円心が天皇を出迎えた。その後、天皇は楠木、赤松らに護衛されて京都へ入っており、戦前の楠公武者行列はこの福厳寺の前も通過していた。

(写真は　福厳寺）

　元禄５年（１６９２）光圀は自ら筆を取り「嗚呼忠臣楠子之墓」の墓碑銘を書き、光圀の家臣・佐々介三郎を当地に迎えて墓碑の建立が実現した。廣厳寺には正成の墓標を納めた石龕（せきがん）があり、墓碑の原板も寺に保存されている。本堂には正成の守本尊であったと伝えられる毘沙門天像や正成ほか一族の位牌が祀られている。
　徳川光圀が正成の墓碑を建立したことは広く世に知られているが、この墓碑建立に尽力、奔走した千厳和尚の努力はあまり知られておらず、昭和１６年（１９４１）に正成の末裔に当たる人物が、境内に千厳和尚をたたえる碑を建立した。

(写真は　楠木正成墓碑の原版）