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| 泉州の夏は水ナス（泉南市） |
放送 7月20日（金） |
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ここ数年、人気が上昇しているのが南泉州特産品の水ナス。形は一般のナスよりずんぐりした丸形で、水分が多くて柔らかく、アクがなく独特の甘味があって生でも食べられる。このため昔は田畑の片隅に水ナスを植えておいて、炎天下の農作業でのどが渇くと、この水ナスをもぎ取って食べ、渇きを癒したと言うのは泉州地方でよく知られた話。
ナスはインドが原産地で日本へはいつごろ渡来したかは不明。奈良時代の書物にナスの記録が記されており１２００年以上の歴史がある。その間、日本各地で栽培されるようになり、種類も長ナス、丸ナスなど様々なナスが誕生した。
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(写真は 水なす）
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水ナスは泉州地方特産のナスで、この地方の気候や風土、土質が水ナスの栽培に適していたのであろう。室町時代の記録に水ナスの原種とみられる「澤茄子」の記述があり、泉州・近木（こぎ）郷澤村付近（現在の貝塚市沢周辺）が、水ナス発祥の地ではないかと推測されている。
水ナスは泉州地方以外の土地では育たず、さらに水ナスの種子や栽培方法が門外不出となっていたので「水ナスは大和川を越えず」と言われていた。水ナスを他の地域で同じように育てても、皮が厚くなり普通のナスのような実になってしまうと言う。やはり泉州独特の気候、土質などが水ナスの栽培に欠かせないのであろう。
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(写真は 水なすの花）
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現在、泉南市内では２０軒ほどの農家が水ナスを栽培している。水ナスの旬は夏だが、今はハウス栽培されるようになり、早いものでは２月中旬に出始める。しかし本当においしい水ナスが味わえるのは露地栽培のものが出荷される夏である。
水ナスのおいしい食べ方は、軽く塩もみしてぬか床につけ、一晩ほど置いた浅漬けが絶品だと言う。地元の人はこの浅漬けでも、包丁を入れると味が変わるので手で裂いていただくと言う。最近はこの水ナスの人気が高まり、東京方面からも宅配便での注文が多いが、生の水ナスは皮が柔らかいため傷がつきやすく、輸送がしにくいのが難点。
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(写真は 水なすのただやす）
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