義淵僧正は大和国高市郡の生まれで、父母が観音様に子宝を授かるように祈って生まれたと言われている。これを聞いた天智天皇が岡宮で草壁皇子と一緒に育てたとも伝わる。

　義淵僧正は法相宗を確立した学僧で、その門下に奈良時代に高僧となった行基、良弁、玄�ﾑ、道慈、道鏡らがいた。義淵の老僧姿を写した木心乾漆義淵僧正座像（国宝）は、奈良時代の秀作とされている。
　御詠歌は「けさみれば　つゆおかでらの　にわのこけ　さながらるりの　ひかりなりけり」。

(写真は　義淵僧正像）

　本堂内陣には本尊十一面観音像が安置されている。平安時代から中世にかけてこの観音への信仰は長谷信仰ともいわれるほど盛んで「古今和歌集」「枕草子」「源氏物語」「更級日記」「蜻蛉日記」など数多くの文学作品に登場している。特に女性の間で長谷信仰は盛んであったようだ。

　西国三十三ヶ所巡りの巡礼者姿が絶えない長谷寺は真言宗豊山派の総本山。全国各地に三千余りの末寺を数え、壇信徒も約３００万人という。　ご詠歌は「いくたびも参る心ははつせ寺　山も誓いも深き谷川」。

(写真は　本尊　十一面観音菩薩立像）

　重層入母屋造の現在の本堂や阿弥陀堂、三重塔などは江戸時代後期の文化年間（１８０４〜１８）に再建されたものである。三室戸寺の起こりに由来する千手観音像は脇侍の釈迦如来立像（国・重文）、毘沙門天立像（国・重文）ともに本堂に安置され、観音霊場巡礼の参拝者らが手を合わせている。

　阿弥陀堂には阿弥陀如来座像と脇侍の観音菩薩蔵、勢至菩薩蔵（いずれも国・重文）が安置されているが、脇侍の観音、勢至両菩薩蔵は両膝を折って跪座（きざ）した来迎像である。こうした来迎像は平安時代後期に流行した来迎芸術の数少ない仏像のひとつとされている。
　御詠歌は「よもすがら　つきをみむろと　わけゆかば　うじのかわせに　たつはしらなみ」。

(写真は　本尊　千手観世音菩薩）

　醍醐寺草創の地・上醍醐には、山道を登り詰めたところに清滝宮本殿（国・重文）と清滝宮拝殿（国宝）があり、准胝堂のそばの薬師堂（国宝）は、山上に残る唯一の平安時代後期の建物である。そこから山上へ向かうと五大堂、聖宝が創建時に彫った如意輪観音像を祀った如意輪堂（国・重文）、開山堂（国・重文）と続く。

　五大堂に祀られている不動明王 、金剛夜叉明王、降三世（ごうざんぜ）明王、軍荼利（ぐんだり）夜叉明王、大威徳明王の五大明王像（国・重文）は「五大力さん」と呼び親しまれ、災難、盗難除けの本尊として信仰されている。
　准胝堂の御詠歌は「ぎゃくえんも　もらさですくう　がんなれば　じゅんていどうは　たのもしきかな」。

(写真は　大威徳明王像（五大堂））

　本堂そばの小さな池は芭蕉が「古池や　蛙飛び込む　水の音」と詠んだ「芭蕉の池」。芭蕉は晩年、岩間寺近くの石山の幻住庵に住み、岩間寺に籠もった時にこの句を詠んだ。この当時、俳聖・芭蕉の心をとらえる静寂な空間がこの境内にあったのであろう。

　泰澄大師が岩間山に来た時、桂の木の大樹から千手観音が現れ啓示を受けたと言われ、その霊木とされる桂の大樹が境内にある。岩間寺からの琵琶湖の眺めは素晴らしく、岩間山の山上に登れば奈良や大阪の夜景も眺められるという。
　御詠歌は「みなかみは　いずくなるらん　いわまでら　きしうつなみは　まつかぜのおと」。

(写真は　古）