柏原宿の北にそびえる伊吹山は古くから薬草の宝庫で、モグサの原料となる良質のヨモギを産していた。柏原宿でもぐさを売る店が軒を並べ、多い時には１０軒を超えていたが、今は亀谷左京商店の１軒だけとなった。当時の旅には「初旅はもぐさも支度の数に入り」と川柳に詠まれたほどで、旅人たちは柏原宿でお灸をしてもらい、旅の疲れを癒したのであろう。

　こうした柏原宿の様子がよくわかる資料を展示しているのが柏原宿歴史館。国の登録有形文化財に指定されている豪壮な旧家を利用した館内には、御茶屋御殿、本陣、脇本陣の絵図、宿場の歴史を綴った萬留帳（よろずとめちょう）など豊富な資料がそろっている。

(写真は　中山道）

　西行水と呼ばれる泉には泡子塚（あわこづか）と呼ばれる石塔が立っている。西行が茶店で飲み残したお茶の泡を茶店の娘が飲んだところ、娘は妊娠して男の子を生んだ。旅の帰りにこれを聞いた西行が「汝、わが子ならば元の泡にかえれ」と言ったところ、その子はたちまち消えて泡になり、その子の供養に石塔を建てたとの伝説が残っている。

　地蔵川の水源でもあり古事記、日本書紀にも登場する居醒の清水には、伊吹山の大蛇退治に来た日本武尊が、大蛇の毒で高熱を出して正気を失い、やっと山を下りてこの地に湧く清水で体を冷やし、正気を取り戻したと言う伝説がある。居醒の名はこの伝説に由来すると言われている。

(写真は　居醒の清水）

　事件は元弘３年（１３３３）５月９日に起こった。京都を追われた六波羅探題・北条仲時は、鎌倉へ逃れる途中で番場付近で倒幕方の地元武士に行く手を阻まれた。仲時以下４３０余名は蓮華寺本堂前庭で自刃、これに深く同情した当時の住職が供養の墓碑を建立し冥福を祈った。今も自刃者の後裔や関係者らで組織された「菊華会」の人たちが供養している。

　もうひとつ番場宿を有名にしたのが番場の忠太郎。長谷川伸作「瞼の母」の主人公でフィクション上の人物だが、新国劇や歌舞伎などでたびたび上演されて全国に知られるようになった。蓮華寺には忠太郎地蔵が立っている。

(写真は　北条仲時主従供養墓碑）

　第２次世界大戦中やその戦後は、物資不足や需要の減少で彫り物の仕事が少なくなった。生活のために手提げ袋の木の取っ手の部分を彫刻したり、杉の彫り物の表面を焼いて木目を生かした焼杉彫刻などで逆境を乗り越えた。焼杉彫刻は土産物として今も店頭に並んでおり、ほかに注文に応じて仏像や木彫作品も製作している。

　明治時代に始まった仏壇製作は上丹生の地場産業として定着した。彫刻職人のほかに仏壇製作に必要な木地職人、漆塗り職人、錺金具（かざりかなぐ）職人がそろっており、匠の技を結集した見事な仏壇を作りあげている。注文主の予算に合わせ、職人の趣向も取り入れた世界に一つしかない「ウチの仏壇」と注文主が自慢できる仏壇を作っている。

(写真は　三坊彫刻所）

　ビデオコーナーでは養鱒場の仕事や魚の生態が学べるほか、パネル展示で淡水魚の知識が得られる。ふれあい河川では子供たちが、川の中を泳ぐニジマスなどにじかに触れることができ、元気のよい魚たちの感触が体感できる。場内の釣り池ではマス釣りが楽しめ、釣りあげたマスを買い取りその場で焼いて食べることができる。

　月に１回開かれる実験教室では魚の解剖、餌やり体験、タッチングなど体験ができる。夏休み中には「親子魚教室」が開かれ、魚を「見る」「触れる」「学ぶ」の体験を通じて魚への理解を深めてもらう。８月中ごろまでの火、水曜日にはニジマスの採卵、受精の様子が、ガラス越しながら間近で見学することができる。

(写真は　稚魚池）