聖武天皇の光明皇后（不比等の娘）は五重塔（国宝）、西金堂（さいこんどう）をそれぞれ建立した。西金堂は今は跡地だけで建物はない。五重塔内の初層には東に薬師三尊像、南に釈迦三尊像、西に阿弥陀三尊像、北に弥勒三尊像がそれぞれ安置されている。

　西国三十三所第９番札所として知られ南円堂（国・重文）は、藤原冬嗣が弘仁４年（８１３）父・内麻呂追善のために建立した八角形の円堂で、本尊は秘仏の不空羂索（ふくうけんさく）観音菩薩座像（国宝）。この南円堂の建立で興福寺の伽藍がほほ整った。ほかに興福寺には憂いを含んだ表情で有名な阿修羅像（国宝）や４００円切手のデザインに採用された天燈鬼像（国宝）など、数多くの国宝、重要文化財がある。

(写真は　阿修羅像）

　本尊の不空羂索観音菩薩座像は三眼八臂（さんがんはっぴ）の姿で、手にした羂索（網）で庶民を救い、願いをかなえてくださる観音様として知られている。

　南円堂の前に藤が植えられているが、興福寺縁起によると補陀落山は八角の山で、藤が咲き乱れていると言われ、南円堂はこの様子を模して藤が植えられたとされている。この藤が創建当時の平安時代から植えられていたのかは不明。現在の藤は紫藤だが、江戸時代は白藤だった言う。
　御詠歌は「はるのひは　なんえんどうに　かがやきて　みかさのやまに　はるるうすぐも」。

(写真は　羂索）

　本尊が手にする羂索（鳥獣をとらえる綱や網）は、観音様によって人びとの願いを残らず救い取り、必ず成就させてくださると言われている霊験あらたかなものである。

　不空羂索観音菩薩座像の四方には、東に持国天、南に増長天、西に広目天、北に多聞天の四天王立像（国宝）が安置されている。いずれも本尊と同じ康慶の作ではないかとされ、動きの大きい力強い像で鎌倉時代の特徴を感じさせる代表的な四天王。ほかに南円堂には興福寺法相宗興隆に貢献した学僧の肖像・法相六祖座像（国宝）が安置されている。こちらも康慶の作で像高は７３ｃｍから８５ｃｍの座像である。

(写真は　多聞天）

　采女の身投げを聞いた帝は采女の霊を慰めるため、池のほとりに小さな社を建てたのが猿沢池の北西のほとりにある采女神社。猿沢池に向かって建てられた釆女神社だったが「わが身を投じた池を見るのはしのびない」と、一夜のうちに池に背を向けてしまい、今もそのままの状態になっている。毎年、中秋の名月の日に采女祭が行われ、采女の霊を慰めている。

　猿沢池のほとりある天平ホテルからは、猿沢池とその後にそびえる興福寺の五重塔が一望できる。若草山の山焼きの時には、ホテルの部屋から猿沢池、五重塔、炎に包まれた若草山、打ち上げらる花火が一幅の絵のように眼前に広がる。

(写真は　天平ホテル）

　大正時代末期に店を開いた骨董品店・楽玩堂には、奈良に古くから伝わる大和古物の数々が店内に並んでいる。赤膚焼の茶碗、一刀彫の人形、香道具、能の楽器のほかに鎌倉時代の仏像もある。値段は手軽に購入できる３０００円前後の品からあり、店主は「古きよき時代のものを楽しんで使ってほしい」と願っている。

　和菓子店「湖月」には若草山（三笠山）をイメージした名物の「みかさ焼」がある。一般には「どら焼」と呼ばれる菓子だが、湖月のみかさ焼は直径１６ｃｍもある大判で、ふっくらと柔らかい生地とこしあんの上品な甘味に思わず顔がほころぶ。

(写真は　みかさ焼（湖月）)