萬古焼の特徴は主力商品の土鍋が示すように耐熱性が優れていることで、ガスや炭火で空焚きしても割れることがなく、その耐久性を発揮する。これは原料の陶土にリチウム鉱石が４０％ほど含まれているため、直火での空焚きにも耐えることができるそうだ。釉薬をかけずに焼き引き締まった赤茶色の「紫泥急須」は、鉄分を含む赤土粘土を使って焼き上げるとこの色に仕上がり、伊勢茶との相性は抜群と好評。

　四日市市内の萬古焼の工房では見学や体験、即売を行っており、炎と伝統の技から生まれる萬古焼をより深く理解できる。醉月窯・山の陶房でも３代目・清水醉月さんや清水きし代さんらの作陶、絵付け作業などが見学できる。

(写真は　醉月窯）

　智積養水の汚れを憂慮した智積町自治会が、地域住民に家庭排水を流さないように呼びかけ、年に数回の智積養水の清掃作業を続けた。こうした智積養水を守る活動が実を結び、西勝寺付近では放流されたコイが元気に泳ぐ智積養水を取り戻し、昭和６０年（１９８５）に環境省の名水百選に認定された。

　この地域では智積養水と同じ水脈の水を使った酒造も盛んである。天保元年（１８３０）創業の石川酒造は敷地内で湧き出る水を使って酒の仕込みを行っており、仕込みの季節になると醸造の香りが古いたたずまいの酒蔵から漂い、まもなく新酒が搾り出される時を迎える。

(写真は　石川酒造）

　近鉄菰野駅の南２００ｍの所にある見性寺は土方家の菩提寺で、寛永２１年（１６４４）２代藩主・雄高が創建した。本堂は禅宗の方丈様式で、山門は大名の菩提寺の格式を備えた豪壮な造りである。３代目藩主・雄豊（かつとよ）夫人寄進の梵鐘は寛文３年（１６６３）の作で、鐘の音は現在も菰野の町に響き渡っている。寺には歴代藩主の遺愛品や鎧、甲、書画などが伝わっている。

　広い寺域の南西の小高い所に藩主の墓地があり、２代藩主・雄高から歴代藩主の墓碑が並んでいる。初代藩主・雄氏の墓は京都にあるが、夫人の玉雄院（織田信勝の娘・八重姫）の墓はこの墓所にある。

(写真は　菰野藩主土方家墓地（見性院））

　三滝川沿いの大石公園には重さ９００トン、広さ３０畳と言う巨大な御影石がある。吉良上野介を討つため江戸へ向かう途中、湯の山温泉に泊まった大石内蔵助が、自分の名と同じ巨石をえらく気に入ったと言う。このほか川沿いに点在している巨岩、奇岩が、清流と四季折々に表情を変える樹木が織りす美しい景観で、温泉客を楽しませている。

　温泉街の一番奥にたたずむ「渓流の宿・蔵之助」の露天風呂からは、御在所岳を行き交うロープウエイが眺められ、温泉につかりながら御在所岳の大自然が満喫できる。湯あがりには猪鍋、鹿刺し、鴨のうま煮、山の幸を盛り込んだ冬季限定の名物料理・猪鹿鳥料理がが楽しめる。

(写真は　猪鹿鳥料理（渓流の宿蔵之助））

　「御在所岳は神のおわす山」と言われている。記紀神話時代の垂仁天皇の皇女・倭姫命（やまとひめのみこと）が、大和国笠縫邑に祀っていた天照大神の神霊を奉じ、新しい鎮座地を求めて伊賀、近江、美濃を巡行していた時、御在所岳の頂上に仮の頓宮を設けたことから「御在所」と呼ばれたことから、御在所岳の名がついたと言われている。倭姫命は最終的に伊勢の地に天照大神を祀り、これが今の伊勢神宮となった。

　一般には「御在所岳」と呼ばれているが、国土地理院の地図には「御在所山」とあり、山脈や連峰の主峰は「山」をつけると国土地理院は説明しており、正式名は御在所山のようだ。

(写真は　御嶽神社）