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姫路城の歴史は古く、南北朝時代にまでさかのぼる。播磨国の守護職だった赤松則村（円心）が、元弘３年（１３３３）護良親王の令旨を受けて北条氏追討の兵を挙げ、姫路城がある姫山に砦を構えた。その後、則村の子・貞範が城柵をめぐらせて城を築いたのが姫路城の始まりとされている。
戦国時代末期に中国地方平定に向かった羽柴秀吉が、三木城を落としてこの城に入り、中国地方攻略の拠点として天正８年（１５８０）三層の天守閣を築いた。関ヶ原の戦で戦功のあった池田輝政が姫路５２万石の領主に封じられ、慶長６年（１６０１）から８年かけて城の大修築工事を行い、現在に伝えられている大城郭を完成させた。
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(写真は 姫路城）
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白漆喰総塗りごめの天守閣は、白鷺が翼を広げて飛び立とうとしている姿に見えることから、白鷺（はくろ）城と呼ばれ、その優美な姿は国宝の名城にふさわしい。
大天守は５層６階、地下１階で石垣も含めると高さ３５.７ｍになる。３層の西小天守、乾小天守、東小天守の３つの小天守が、大天守と渡櫓（わたりやぐら）で結ばれた連立天守閣。
天守閣をはじめ城内の建物や塀は白漆喰総塗りごめ。天守の美しい白壁には千鳥破風や唐破風、入母屋破風、切妻破風が調和よく組み合わされ、破風に取り付けられた懸魚（げぎょ）がアクセントとなっている。天守や櫓などの窓も火灯窓、格子窓、連格子窓、武者窓が取り付けられ、調和の妙とリズミカルな美しさを見せている。
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(写真は 白漆喰総塗籠造り）
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壮麗な美しさを誇る姫路城は関ヶ原の戦の直後には、豊臣方の西国大名ににらみを利かす役目を持っていたため、戦への備えも堅固である。白漆喰総塗りごめの壁や塀には鉄砲や矢を射かける狭間（さま）が開けられている。狭間は長方形、正方形、丸形、三角形などいろいろな形がある。長方形や正方形は矢狭間、丸や三角は鉄砲狭間と言われる。現在、姫路城には約５００個の狭間があるが、戦闘のための施設とは思えないほど白い壁や塀にアクセントと美しさを与えている。
姫路城は調和の取れた全体の姿が素晴らしい城だが、こうした細部のひとつひとつにも築城に携わった作り手の匠の技と美意識がうかがえる。
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(写真は 姫路侍屋敷図
(姫路市立場内図書館蔵)）
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