戦国時代に織田信長の兵火で本堂を焼失したが、天正１５年（１５８７）豊臣秀吉が弟・秀長に命じて再建したのが現在の本堂（国・重文）。

　杉の巨樹におおわれた石畳と石段の大門坂、表参道を登ると本堂前に出る。境内から三重塔を近景に眺める那智の滝は壮大な一幅の絵を思わせる。眼前にさえぎるものがない三重塔からの眺めも、趣の異なった景観を見せてくれる。

　御詠歌は「ふだらくや　きしうつなみは　みくまのの　なちのおやまに　ひびくたきつせ」。

(写真は　大門坂）

　平安時代に法華経の行者だった応照上人が、法華経の一説にある「すべての衆生の罪科を一身にかぶり、火をもって自らの身体を焼き尽くす」と言う薬王の姿に打たれ、苦行を重ね紙の衣を着て火生三昧（かじょうざんまい）の行を実践した火生三昧跡がある。

　中国僧の連寂上人が気に入った妙法山だけに、山頂から熊野灘を望む眺めは素晴らしく、その雄大な景色は昔も今も変わることなく人びとの心をとらえ続けている。

(写真は　亡者の一つ鐘）

　朝霧が立ち込め、きれいな空気で紫外線が強い色川地区は茶の栽培に適しており、色川茶の産地として知られている。戦後まもない昭和２７年（１９５２）ごろから畑や開墾した山に茶の木を植えて茶畑を増やした。現在、約２０ｈａの茶畑が広がり、色川地区の主産業に発展し、移住者たちも茶の生産を担っている。

　色川地域で栽培された無農薬の野菜を使った煮物、色川茶を使った茶粥などもおいしい。そのやさしい味は美しい里の土地と、そこで健やかに暮らす村人たちの心によって育まれてきたのであろう。

(写真は　茶粥）

　勝浦温泉は古くから熊野詣の湯垢離（ゆごり）場として知られ、白浜と並ぶ南紀を代表する温泉地。温泉旅館のホテル浦島には、熊野灘の荒い風波に侵食されてできた天然の洞窟「忘帰洞」と呼ばれる露天風呂がある。

　「忘帰洞」の名は大正時代初期に紀州徳川家１５代当主の徳川頼倫公が「この洞窟の湯に浸かれば家に帰るのを忘れてしまうほどの名湯」と称賛したことによる。熊野灘を眺めながら湯に浸かった後は、地元で水揚げされた新鮮なマグロをふんだんに使ったマグロ料理を味わうのが勝浦温泉での最大の楽しみ。

(写真は　忘帰洞（ホテル浦島））

　白浜温泉には数多くの温泉旅館があるが、そのひとつ千畳敷のすぐ近くの旅館「海舟」には、熊野灘が一望できる混浴露天風呂・浜千鳥の湯があり、海が間近に眺められ、自然との一体感が味わえる湯と言える。温泉で旅の疲れを癒した後は、地元の海の幸、山の幸など新鮮な食材を用いたおいしい料理の夕食に舌鼓を打つ。

　白浜温泉の旅の締めくくりは白浜のシンボル・円月島に沈み行く夕日。特に春と秋の彼岸のころには、円月島の中央にポッカリ開いた穴から夕日が望めるポイントがある。その美しさには誰しも息を呑み感動する。

(写真は　浜千鳥の湯（海舟））