2012年05月03日(木)

世界を揺るがした! ニッポン天才列伝

昨年、イギリスの大手科学技術サイトが発表した「過去５０年間で最も偉大な発明」の堂々２位にランクインしたのが、１９７９年に発売された「ウォークマン」。日本が誇る“世界のＳＯＮＹ”が生みだした「音楽を持ち歩ける」という画期的な発明品だった。そのほか、青色ＬＥＤや光ファイバー、インスタントコーヒーなど世界で愛され続けるメイドインジャパン。また、世界初の胃腸薬であり、世界中で“家庭の常備薬”となった「タカヂアスターゼ」を開発した高峰譲吉の功績は、日本人よりも世界で認められている。そんな、世界に誇るべき日本の天才たちの知られざる物語を紹介してくれるのが、作家で科学ジャーナリストの上山明博先生だ。今回は、上山先生が日本人にはあまり知られていないが、世界が認める発明をした日本の天才たちを紹介する。

「日本人はオリジナリティに乏しい」と語られることがあるが、実は、日本人は画期的なアイデアで世界的に知られる数々のモノを生み出してきた。テレビ開発の歴史の第一歩を踏み出したのは、ブラウン管による映像の電送に成功した高柳健次郎。この成功により、世界中で本格的なテレビ開発競争が幕を開けた。また、液体電池しかなかった時代に液体を使わない世界初の電池である乾電池を発明したのは、屋井先蔵。時計屋に奉公しながら科学者になることを夢見ていた屋井が乾電池を発明したきっかけとは！？そして、この誕生によって多くの人の命を救うことができるようになったという胃カメラを開発したのも日本人。高性能顕微鏡開発の第一人者として知られていた杉浦睦夫が、不可能だと思われた胃カメラを、わずか１年という歳月で作りあげるまでのドラマを紹介する。

「飛行機を発明したのはライト兄弟」と言われているが、実は、彼らに先駆けて、飛行機の原理を発見した日本人がいた。その名は二宮忠八。衛生兵として陸軍に入隊した忠八は野外演習中にカラスの飛び方から着想を得て、飛行研究に没頭する。そんな彼の研究を阻んだものとは・・・！ライト兄弟の先を走っていたにもかかわらず、先を越された栄光なき天才の物語を紹介する。

また、スタジオには、これから世界を大きく変えるかもしれない最先端の発明品「ネコミミ」が登場。２０１１年に「『ＴＩＭＥ』が選んだ世界の発明ＢＥＳＴ５０」に選ばれた日本人による画期的な発明だが、いったい、そのスゴさとは！？

「ハテナの自由研究」は、たむらけんじの新企画「女性は欲を出すとイッテしまうのか！？」。人間は欲を出すと、引くに引けなくなり、行くところまでイッテしまう人がいるが、関西の女性は欲を出すと、どこまでイッテしまうのか？を検証する。「クイズに答えて正解すれば３万円」と話を持ちかけ、そこから相手の金銭欲を刺激すると・・・！？