奈良県御所市の中心部、「御所まち」は伝統的な古い町並みが残るエリア。そんな町の一角に、今年で３００年を迎えた蔵元「油長酒造」があります。蔵主は１３代目の山本長兵衛さんです。「油長酒造」の代表銘柄は「風の森」。口の中に広がる微発泡感が特徴で、現代的な味わいで入手困難なお酒として知られています。

子供の頃からいずれは家業を継ぐと考えていた山本さん。大学卒業後は百貨店勤務を経て、酒の流通やバイヤーの仕事を学ぶためにイギリスに留学。帰国後に家業に携わり、今年、１３代目を継ぎました。

そんな山本さんは２０１７年の初めに新たなプロジェクトを設立。それが、「油長酒造」の向かいに建つ「大和蒸留所」。ここで造られるのは、奈良に古くから伝わるボタニカルを使ったクラフトジンです。もともと薬用として誕生したジンは、ボタニカルのジュニパーベリーやセイヨウネズの実で香りづけするのが最大の特徴。そこで山本さんは、奈良発のジンは奈良の素材を使いたいと、奈良に古くから伝わる２つのボタニカル「大和橘」と「大和当帰」に着目しました。

様々な試行錯誤を経て、２０１８年の９月に完成したクラフトジンは「ＫＩＫＫＡ　ＧＩＮ」と命名。ジュニパーベリーに大和橘と大和当帰を加えたジンは、華やかで深みのある香りと味わいが印象的です。そんな「ＫＩＫＫＡ　ＧＩＮ」のはじまりは、山本さんと日本を代表する名バーテンダーとの出会いがきっかけでした。

蒸留所が本格始動してちょうど１年。そこで、毎年１１月に御所まち一帯で開催される「御所まち霜月祭」で、「ＫＩＫＫＡ　ＧＩＮ」をお披露目することになりました。お客さんたちの反応に「ＫＩＫＫＡ　ＧＩＮ」の可能性を感じ取った山本さんは新たな挑戦を決意しました。
それは、イギリスで開催されるコンペティションへの挑戦。酒類の品質を競う「インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティション」は、毎年、世界各国から多種多様な酒類がエントリーする酒類品評会です。エントリーするジン造りに取り掛かる山本さん。
出品する新作には、大和当帰の花を加え印象的なジンが出来上がりました。世界の評価はどうなるでしょうか？結果が出るのは来年の夏となります。

奈良に伝わる香りで世界へ挑む、老舗の蔵主に密着しました。