２０２０年に開業して、３周年を迎えた「ラバッジョ」。日本では珍しい「自転車の洗車専門店」です。汚れた自転車をピカピカに蘇らせる「ＬＡＶＡＧＧＩＯ」、イタリア語で「洗車場」を意味します。店主は自転車洗車職人の福井響さん。月に２００台以上の自転車を洗っているそうです。「自転車の洗車が大事なのは、キレイになるだけではありません。車と違って、チェーンやギア、ブレーキなどが表に出ています。つまりエンジンまで根こそぎ洗うようなもの。手で触るので、その自転車の不具合もわかりますし、寿命も延びます」。

お客さんの層も様々。１００万円以上もするスポーツバイクから、「ママチャリ」、最近増えている「電動アシスト自転車」まで、何でも洗います。その様子を詳しく見てみましょう。また、ロードバイクを趣味にしているお客さんの喜びの声も紹介します。

「自転車を洗う大切さを伝えたい」。そう願う福井さんは、屋外にも出張します。この日やってきたのは八王子。洗車のために用意したのは、なんと消防車。消防署払下げの消防車を購入し、放水システムをカスタマイズして洗車の水を確保しているのです。

箕面出身の福井さんは、幼い頃から車好き。小学生の時には、自転車にハマっていました。高校でロードバイクを買ってもらい、地元のレースで優勝。大学は自転車が強い鹿児島県の鹿屋体育大学に進学しますが、そこでインターハイ上位揃いの選手たちと、自分との実力差を思い知らされます。しかし、１年生の時に帯同した北海道のレースで、選手とは別に「メカニック」が重要なことを知ります。

「洗車や整備など、自転車を速く安全に乗るためには、学生でもメカニックが必要だ」。
そこで、大学での勉強だけでなく、自転車ショップで働いて構造を学びました。そして縁あって５年間、イタリアのロードレースチームの専属メカニックとなり、世界中で活動したのです。帰国した福井さんは、「自分の洗車技術で自転車業界に貢献できるのでは」と考え、周囲から「絶対にビジネスにならない」と反対されながら、自転車洗車専門店を立ち上げたのです。すると、これが大人気に…