旅の楽しみは様々だが、“おみやげ”もそのひとつ。旅行業界のプロが選んだ「２０世紀を代表するお土産ランキング」には、三重県の「赤福」や京都の「八ツ橋」、宮城県の「萩の月」、北海道の「白い恋人」など、誰もが一度は耳にしたり、口にしたりしたことがあるものばかり。そんなおみやげの裏には、意外な歴史や物語が隠されている。今回は、“おみやげ文化”のスペシャリストでもあるブランド総合研究所所長の田中章雄先生が、おみやげにまつわるおもしろエピソードの数々を紹介する。

世界の中でもおみやげ文化が発達している日本。田中先生によれば、江戸時代の参勤交代制によって、おみやげ文化が発展したという。また、多岐にわたるお菓子のおみやげは日本独特の文化だとか。そんなおみやげのひとつに、広島名物の「もみじ饅頭」がある。だが、紅葉の名所は広島だけでなく、京都をはじめ日本各地に見られるはず。では、なぜ、広島でもみじ饅頭が生まれたのか？そこには、初代内閣総理大臣、伊藤博文の意外な一言が関係していた！また、福岡と東京 のおみやげとして知られる「ひよこ饅頭」。いったい、どちらが発祥の地なのか？愛らしいひよこ饅頭誕生の物語を紹介する。静岡名物の「うなぎパイ」は、 “夜のお菓子”というキャッチコピーのせいで精力増強のお菓子ととられがち。だが、それは完全な誤解だった！では、“夜のお菓子”の本当の意味とは！？スタジオでは、田中先生セレクトによる「知られざる絶品おみやげベスト３」を紹介。「美味しい」というよりも、「珍しい」「おもしろい」という理由で選ばれ た３品が登場する。

北海道の民芸品として親しまれ、かつては北海道みやげの代表だった「木彫りの熊」。荒々しい姿で鮭をくわえているのが特徴だが、このおみやげには、北の大地で暮らす人々の汗と涙の歴史が秘められていた。あの鮭に込められた思いとは・・・。

「ビーバップ」メンバーもイチオシのおみやげを紹介。いずれ劣らぬ絶品・名品が揃う。なかでも、名古屋名物の「味噌煮込みうどん（山本屋本店）」を紹介した江川先生は、「にんにくを入れると、なおよし！」とオススメの食べ方も伝授する。